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「うぁ……これじゃ女口説くのもできねえ」
はぁ、と嘆息するのは珊瑚。
が、中身はもとい――弥勒である。

どうしてこうなったのか。
すべては、謎のまま。
小妖怪の悪戯かと仲間はささやいていたが。

「犬夜叉！」
珊瑚の姿のまま、弥勒は近づいてきた犬夜叉に声をかけた。
犬夜叉は、あん、と冷たい目を彼に送る。
「どうにかしろっ、この状況！　何が悲しくて愛しいおなごの体に……」

言いかけた途端、弥勒ははっと口を押さえた。
「犬夜叉」
「あんだよ」
心底呆れた様子で犬夜叉は返事する。
弥勒が珊瑚になったなら、珊瑚が弥勒になっているわけで。
珊瑚の口調で話す弥勒に、ある意味寒気を覚えていたりもした。

「私が珊瑚の体になったということはですね、この体、私のやりたい放題！　違いますか、違いませんよね」
「おめえなあ……珊瑚のやつも同じこと考えてやがってよ、さっき『法師さまの体じゃ厠にも行けないよ！』つっておめーの声で叫んでたぜ」
「ほう、そうですかあ……」
にやにやと、いつも通り笑う彼だが、姿は珊瑚なわけで。

「……なんか、お前の性格で顔が珊瑚だと、めちゃくちゃこえーな」
「そうですか？」
「ああ。なんつーか、姐さん、って感じだな」
ああ、と犬夜叉は額を押さえる。
気色悪すぎるのだ、この状況が。

「ま、というわけで犬夜叉、私は川で水浴びでもしてまいりますので」
にこっと笑い、しかし錫杖がないと落ち着きませんなあ、とぼやいて彼は川へと向かっていった。

「知らねえぞ、どうなっても……」
もうどうでもいい、そんな目で彼を見送る。

＊＊＊

しゅるり、と小袖を脱ぐ。
おなごを脱がせることはあっても、脱ぐ、というのは初めてであって。
しかしおなごの体というものはこういう感じか、と思いつつ、腰巻きとさらしだけの姿になった。

「うーむ、やはり……自分で見るのが一番ですなあ」

なぜなら、それは彼女の姿が好きなのではなく、彼女の存在が好きだからであって。
今の己の行動は、単なる助平心に基づいたもの、というわけだ。

くい、とさらしに彼が手をかけた刹那、背後から自分の、声がした。

「飛来骨ーーーーーーッッッ！！！！！！！」

全力で投げられたそれは、見事空中で螺旋を描き、命中した。
彼、すなわち、珊瑚の姿の弥勒の脳天に。

若干ぼんやりしていた彼は、逃げそこない、真白になる頭の中で思った。

――自分の姿でも、やはり珊瑚は珊瑚なのがいい……。

＊＊＊

「ちょっと、法師さま！　何やってんのさ！」
「さ、珊瑚、いえ、こ、これは……」
飛来骨によって見事水中に落下した彼に珊瑚は迫る。

「これは、じゃない！　あたしは厠にも行けなくて困ってるっていうのに！」
「……私の声で『あたし』は勘弁して下さい」

「そういう問題か、この助平法師！！」

バシャ、と水がはね、二人は川に転がる。
水中で押し合いへし合い、やがて弥勒の体が上になった暁には――。

「あ」
「法師、さま……」

――元に、戻った。

じと、と弥勒は己が組み敷いた格好になった珊瑚を見おろす。

さらしも、腰巻も、水に濡れたせいで、透けて、彼女は胸を必死で隠していて。
その朱にそまった頬が。

「ああああああ、やはり中身がお前のお前が私は一番好きだっ！」

「な……」

歓喜に満ちあふれた彼の声に珊瑚はさらに頬を染める。

弥勒は彼女をひしと抱きしめた。
そのまますりすりとやっていたかと思うと、腕は背後にまわり、胸に手をかけ。

「はああああ、やはりおなごは脱がすのが一番です、脱ぐのはあまり楽しくありませんねえ」
あはははははは、と助平親父そのままの声で固まったままの彼女をいじり倒す。

「法師、さま……」
まんざらでもない表情で、彼女はそっと弥勒の肩に腕を回す。
「あたし……法師さまのこと……」
目を潤ませ、愛しげに顔を近づけて。

そのまま腕をぐい、ともう一方の腕で締め上げる。

「……誤解、してなかったみたいだねッ！」

ぐは、と弥勒が白眼をむいて倒れる。
はぁ、と珊瑚は嘆息して立ち上がった。

こんなやつ、このままここにほっといてやる。

一人小袖を着て、気絶した彼を川に置いたまま、楓の庵に戻った。

「ああ、みんな、元に戻ったよ」
良かったの〜、と七宝が珊瑚に抱きつく。
はは、と彼女は笑った。
「で、弥勒の野郎はどこなんだ？」

「………………」

しばし沈黙の後、珊瑚の唇に悪魔めいた笑みが形作られる。

「さあ……あたし知らないや。どこ……かな？」

庵にいた全員がその気迫にひぃ、と固まったのは言うまでもないこと。

ちなみに結局弥勒がどうなったかは……話す必要も、ないことだ。


fin.



前回のトレースに続き、またしても入れ替わりネタです。
体まで、バージョンということで。
拍手レスはもはやノリで書いてます。本当、色々すいません（笑）
こういうネタって漫画の方がいいですよね。絵が描けたらなあ、と。
それでは、ここまで読んで下さってありがとうございました。

2009.06.21　漆間　周