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ゆらり、ゆらり、揺らめく影。
烏は巣へ帰る。
西の空は橙に染まり、世界中がその色に埋もれていく。

「おーい、夕餉だよー！」
琥珀が、夫を呼ぶ。
珊瑚は琥珀の後ろに立って、簾を上げ、にこにこと微笑んでいた。

「あ、はい、今行きます」

愛しい人の返事。
彼は、今まで夕餉を作る珊瑚に代わって、洗濯などしていたところだ。
干されたむつきや着物を慣れた様子で取り、彼はふい、と額をぬぐって、こちらへやって来る。

その右手。
白い、右の掌。

――あたしを愛してくれる、家族を包んでくれる、その、かつては呪われていた右の掌。

三人、囲炉裏を囲んで食事をとる。
生まれたばかりのむずかる赤子に、困った表情をしながらも、三人の顔は柔らかい。

夕餉を終えると、弥勒はまだ外も明るいことだし、涼んで来ますか、と行った。
赤子は犬夜叉に任せて、三人、まだ微かに太陽の気配残る外へと出る。

ひぐらしの、鳴き声が聞こえる。

「あ、彼岸花」
琥珀が足元の花に気付き、声をあげた。
三本、そっと手折る。
「はい、姉上、法師さま」
琥珀は二人に花を渡すと、自身はその花をくるくると回して遊んでいた。

「……彼岸花って、あまり縁起のいいものではなかった気が……」
義弟に手渡されたそれを見つめて、弥勒は珊瑚を振りかえる。
どこか切なげなその瞳に、珊瑚はふ、と微笑した。

「縁起がいい悪いは知らないけどさ……あたしはこの花、嫌いじゃない」

「何故？」

「だって……なんだか、懐かしい誰かに会える気がする」

――そう、例えば死んだ父に母に。退治屋の仲間たちに。

しばしの沈黙。

「彼岸、か……」

散歩はあたりが暗くなるのに伴い切り上げ、三人は庵へ戻る。
琥珀は、桶に水をたたえて、そこに一本、彼岸花を差していた。

見つめていた珊瑚がふと琥珀に声をかける。

「あたしのも」

二本、彼岸花。

「……私のも」

黙って弥勒が珊瑚に手渡す。

三本、彼岸花。

三本は少しずつ長さが違っていて。
寄り添うように、支えあうように。
桶にたたえられた水の中、赤を散らしていた。

ふわり、とぬるい風が吹く。

＊＊＊

「……ご、珊瑚、起きなさい」
「ん……朝……？」

ゆっくり目を開けると、そこには愛しい人の顔があって。
けれど、後光で彼の顔は見えなかった。

「お前、少々寝すぎだぞ。犬夜叉がしびれを切らしてる」

彼が微苦笑した気配がする。

「ま、昨日は疲れたでしょうからね。仕方ありませんよ」
「ん、ごめん」
「何、謝ることはない」

「法師、さま……」
ふ、と彼の体に腕をまわす。
つうと、涙が伝って行くのが分かる。

全ては、夢のせい。
あんなにも幸せな夢を見たのに。
現実は、明日死ぬかもしれない過酷な旅の中。

「何を、泣いている？」

そっと、頭を撫でられて珊瑚は弥勒の肩口に顔を埋めた。

「夢、見たから」
「……辛い、夢か？」

珊瑚は首を横に振る。

「幸せな、夢」

――本当は、法師さまの方が苦しみを抱えていて。自分なんかより、ずっと。

――守りたいと思うけれど、いつも守られてばかりで。彼は命さえ、かけて。

彼の右手を、そっと、両の掌で包んだ。
手甲と数珠の感触。
冷たい。
けれどそれは、それは多分……。

「ごめんなさい」

昨日も、風穴で珊瑚の窮地を救った弥勒。
瘴気の傷は確実に広がっている。
いくら彼が誤魔化そうとも、気付いていた。

彼が、自分に気付いて欲しくないと分かっていたから、気付いていないふりをしていた。

「もう、無理しないで……あたしが、戦う」

蝕まれた傷痕を、右袖からそっと辿って行く。
それはもう、本当に際の際まで刻まれたいた。

「こんなに、無茶して」

「……良い。お前が生きていれば、私はそれでいい」
しばし黙ってから、静かに彼は言った。

「馬鹿！」

涙交じりに珊瑚は叫ぶ。

さっき見た夢。
家族。

「法師さまも、生きてなくちゃ意味がないの！」

――共に生きて歩む道。それが望む幸せの道。

あなたの右腕は、あたしが引き受ける。

ふと、外に目をやった。

朝の光の中、彼岸花が群れるように咲いていた。

――あなたを、川岸に渡らせはしない。

彼岸の花に、誓う心。

あと、もう少し。
あと、もう少し歩けば。

そこに求めた永遠は、ある。


fin.



日記で申しておりました、発掘物です。
リメイク？したところ、全く別の雰囲気になりました。
しかし詩っぽく書いておりましたので、そこはあまり変わっていないと思います。
ああああ、でも全体的にやっぱだめなのですよねf^^;
ごめんなさい、正直もう逃げ出したいです、恥ずかしいです（汗）
しかし書くと公開せずにいられないのが書き手の性で、ははは。
書きなおせばもっとマシになるかと思っていたのですが。
Fantasy!続きのアイデアを拍手で頂きましたので、取り組みますよ。
まあこれはその間の穴埋めということで。
こんなものでも最後まで読んで下さって、ありがとうございました。

2009.06.24　漆間　周