優しい夜にあなたと

今宵の宿の縁側は、見晴らしが良い。
目の前には何枚もの水田が広がって、正面に大きな月がのぼっている。
水を張った田には、その月がうつって…。
蛙の鳴き声と、初夏の足音さえ聞こえるような爽やかな風。
ついつい心まで軽やかになって、弥勒は酒を片手に縁側に座り込んでいた。
ちゃっかり、横には珊瑚を座らせて。

普段からは考えられないことに、弥勒は少々酔っ払ってるらしい。
大騒ぎするとか、迷惑な酔い方ではないが、やたらと機嫌が良く、珊瑚に甘えて来る。
初めは珊瑚の手を握る程度だったが、次第に距離が狭まって来ているのだ。
力で振りほどいても良いし、彼をここに残して部屋に引き上げても良かったのだが、 なぜだか、そうは出来なかった。
優しい夜を、まだ味わっていたかった。それも、彼の隣で。

だが、優しくしておけばつけあがると言うべきか。
「ちょっと」
彼にもたれかかられ、肩に腕を回され、挙げ句の果てには、首筋に顔を埋められてしまった。
それでも意図的な”せくはら”には至らないせいで、珊瑚はすっかり毒気を抜かれてしまったのだ。
「うーん」
「うーん、じゃないよ」
体の硬さが男らしくて、なのに顔があどけない。いつもとは違って。

自分より高い、弥勒の背。
いつも横に立って歩いて、二人きりの時だって、見上げるはずの彼の顔。
それを、今は見下ろしているのだ。
見上げる時よりも、顎の線が細い気がした。
睫毛が長いと思った。
男らしさではない。女性のような美しささえ感じた。

「法師さまってば」
首筋にかかる彼の息、平生よりやや高い体温。
くつろいだ様子の弥勒とは真逆に、珊瑚の心臓ははやくなるばかりだ。
「珊瑚……」
熱っぽく呼ばれる、名前。

「お前、温かいな」
酒で熱くなった体に、外の風は少し寒いらしかった。
抱きしめるというより、抱きつく形で、彼の腕が回される。
「くっついちゃだめだよ」
「なぜ? だめですかね? 良いじゃあないですか」
「良くないよ」

――良くない、良くない。

彼のある意味、”愛らしい”姿に絆されてしまっただけで、もしこれ以上の密着を許してしまえば、後で何を言われるか分かったものではない。
酔っ払っているから、忘れてしまうかもしれないが。
しかし彼は彼だ。
隙らしきものを見せても、後になれば必ず珊瑚よりも上手。

これまでの経験から、珊瑚は二つの可能性を考えていた。
一つは、彼が酔ったふりをしているだけというもの。
もう一つは、当然弥勒は今日のことを覚えているので、数日後には今日のことでからかい倒されるというもの。

「どっちも良くないから!」
くっついた彼の体を引きはがそうと、珊瑚は弥勒の肩に手をかけた。
ところが。
「ぐっ……」
思った以上に彼は脱力していて、重心はこちら寄り。
「何をするんですか」
「あんたをどかそうとしてんの!!」
「おっと」

ぐら。

体が傾いて、倒れ込む。
当然のごとくついて来る弥勒。

「………」
やってしまった、そう珊瑚は思ったが、もう遅かった。
倒れて、横になった自分の体の上に、弥勒が覆いかぶさっている。
彼の故意でないにしろ、これはもう、せくはらでしかない。
両腕を珊瑚の肩あたりのところについて、彼は少し身を起こす。
驚いた様子で見開かれた弥勒の瞳。
珊瑚は思わず眼を背けた。

「もしかして、お前」
一瞬の沈黙の後。
「誘ってないからね?」
「嘘でしょう」
――嘘でしょう、じゃない!
睨みつけたが、酔っぱらいには通じなかった。
「顔も赤いですし……そうですねえ」
弥勒の手が胸元に置かれる。
「音が、聞こえそうなくらいですよ?」
にっ、と笑った顔は先程とは全く違う。
ちょっとでも可愛いなんて思ってしまった自分が憎い。
珊瑚はむっと頬をふくらませた。
「法師さま、酔っ払ったふりしてるんだろ!?」
「はい? 酔ってなんかいませんよ?」
「何言ってんのさ」

本当に酔っ払っているのか、
それとも酔っ払っているふりをしているのか。
酔っ払っているから、わけのわからない事を言うのか、
それとも”ふり”だから、わざとわけのわからない事を言うのか。

しかし、彼の香りに包まれて。
吹いてくる風が、あまりにも心地良い。
優しい月明かりに、初夏を思わせる草の香り。
先程見てしまった、彼の安心し切った表情。
愛おしさはこみ上げて、自分にそんな思いをさせる、彼が憎い。

「もうっ……」
なんだか腹が立って、彼の首に腕を回した。
「馬鹿……」
彼の唇に、自分の唇を押し付ける。
酒の匂いがして、そして熱かった。
ばくばくと音を立てる心臓。頭の中でその音が鳴っている。
きっと彼に聞こえてしまっているだろう。

唇を離すと、弥勒が満足そうに笑っていた。
「やっぱり、誘ってるんじゃないですか」
そのまま、彼の頭が首筋に降りて来て。
柔らかくて、熱い、唇が押しあてられる。
「すみませんね」
「何が?」
「いえ……私は酔っている気がするので、折角珊瑚が誘ってくれていても」
――最後までは、しませんから。

そう言って、弥勒はもう一度口づけをした。


fin.



約二年以上のお久しぶりです。漆間です。
当初の予定を越えて、五月に入ってしまいましたが、なんとか更新できました。
春だったので、桜のものをと考えていましたが、すっかり季節は移ろいでいました…。
酔っぱらい法師と、逆らえない珊瑚ちゃんです。
甘い雰囲気になるよう努めましたが、その結果はいかに。

12.05.04 漆間周